Первоначальными целями ассоциации были обеспечение свободной торговли промышленными товарами среди стран-участниц и заключение всеобъемлющего торгового соглашения с Европейским экономическим сообществом (ЕЭС). Все внутренние экспортные квоты были ликвидированы в 1961 г., а внутренние импортные квоты и тариф — в 1966 г. после прохождения восьми этапов. Однако все страны — участницы ассоциации могут устанавливать тарифы и квоты на товары, производимые в третьих странах. Проводились также переговоры по увеличению торговли сельскохозяйственной продукцией. Финляндия стала ассоциированным членом в 1961 г., а Исландия получила полное членство в 1970 г. Дания и Великобритания покинули ассоциацию в 1973 г. при вступлении в ЕЭС. В 1973 г. были заключены соглашения о свободной торговле между отдельными членами ассоциации и ЕС, что привело в конечном счете к образованию полного таможенного союза в отношении промышленных товаров между ЕАСТ и ЕЭС в 1977 г. Ассоциация также занималась проблемами нетарифных барьеров в торговле.
Страны Европейской ассоциации свободной торговли, в значительной степени интегрированные в ЕЭС, на которое в начале 1990-х гг. приходилось около 60% экспорта и импорта ассоциации, и являющиеся, в свою очередь, крупнейшим рынком для экспорта товаров ЕС (большим, чем США и Япония, вместе взятые), опасались значительных изменений в международной торговле после 1992 г. в результате образования единого рынка в соответствии с Актом о единой Европе. Ассоциация предложила обсудить с ЕС создание европейской экономической зоны, в которой свободная торговля промышленными товарами была бы распространена на передвижение услуг, капиталов и частных лиц.
Соглашение по этому вопросу между двумя группами стран было достигнуто в октябре 1991 г., при этом ЕАСТ приняла правила, действующие в этой сфере в ЕС, и обязалась следовать политике ЕС в области конкуренции, охраны окружающей среды, социальной сфере. Основной смысл этого соглашения состоит в том, что страны Ассоциации свободной торговли полностью интегрируются в единый европейский рынок. В настоящее время в ЕАСТ входят четыре страны — Норвегия, Швеция, Швейцария и Исландия.
Резюме
Международная экономическая интеграция — это обширная деятельность государств (правительств), экономических агентов (компаний, предприятий), различных субъектов хозяйственной, правовой, культурной и тому подобной деятельности, направленной на взаимное переплетение и взаимопроникновение национальных хозяйственных связей (производства, услуг, финансов, транспорта, рабочей силы, технологий и знаний); максимальное объединение национальных экономических систем интегрирующихся стран в единое целое с точки зрения поставленных уставных задач, их включение в единый воспроизводственный процесс в рамках и масштабах группы стран.
Международная экономическая интеграция — это важнейшее явление современной экономической истории и политической практики, когда процессы интернационального разделения труда, транснационализации производства, капитала и труда с очевидностью стали требовать введения определенных механизмов их наднационального регулирования.
Региональная интеграция — это первичное звено интеграции, это объективное явление и одновременно развивающийся процесс движения национальных и региональных экономических систем, нуждающихся в координации и хотя бы в самом общем регулировании социально-экономических, технологических, инвестиционных сторон деятельности современных государств. Интеграция — это одновременно объективный процесс, вытекающий из интернационализации факторов производства. И условиях интенсивного развития внешних связей любой страны эти процессы настоятельно нуждаются в регулировании, координации и организации. Соответственно, региональная интеграция — это в определенной мере ответ на масштабы и интенсивность развития факторов производства и их выход на глобальный уровень.
Частно-корпоративный тип интеграции вырастает более естественным путем и оформляется через давление частных компаний на государства. Корпорации на определенном (возможно оптимальном) уровне интеграции (развитые формы международной кооперации) заинтересованы в формальном закреплении их «корпоративного нормотворчества» на «чужой» территории.
Интересно отметить, что частно-корпоративный тип интеграции ни его зрелых стадиях, в ходе юридического оформления, все в большей мере трансформируется в институциональный тип интеграции (это произошло и продолжает происходить ныне с моделью североамериканской интеграции — НАФТА).
Развиваясь на двух уровнях — глобальном и региональном, интеграционный процесс характеризуется, с одной стороны, нарастанием интернационализации хозяйственной жизни, а с другой — экономическим сближением стран на региональной основе. Региональная интеграция, вырастающая на базе интернационализации производства и капитала, в то же время выражает определенную дивергенцию в системе мирового рынка, т.е. параллельную тенденцию регионализации, развивающуюся наряду с глобальной.
Речь идет о качественном сдвиге, обусловленном как растущими экономическими потребностями хозяйственного сближения разных стран, так и всеохватывающим характером углубления противоречий в рамках мировой экономической системы. Найти выход из этих противоречий, а также решить задачи, диктуемые ускорением интернационализации национальных хозяйственных комплексов, страны пытаются посредством региональной экономической интеграции.
В рамках регионального хозяйственного комплекса интернационализируется и интегрируется уже не только сфера обращения стран, участвующих в интеграции, но и сектор реальной экономики, т.е. производство и технологический процесс создания товара. В результате происходит переплетение кругооборота совокупных национальных капиталов стран — участников интеграции данной группы в целом.
В то же время интеграция как экономическая категория все еще имеет довольно абстрактный характер и нигде в мире не произошел процесс полной интеграции, завершившийся объединением и потерей самостоятельности участников объединения. Поэтому интеграция — это процесс объединения, но еще не само объединение, возможно, в этом его преимущество.