Экономическая теория в период раннего капитализма

Меркантилизм — экономическая философия торговцев и государственных деятелей в XVI—XVII столетиях. Она предусматривала существование сильного государства и широкое регулирование экономической деятельности. Благородные металлы в слитках или сокровища рассматривались как основа богатства государства, поэтому внешняя торговля регулировалась с целью обеспечения превышения экспорта над импортом и создания чистого притока металлических денег. Реализация этой идеи осуществлялась на основе законов о мореплавании (относительно перевозки товаров по морю), предписаний колониям торговать только с метрополией, субсидирования экспорта и обложения налогами импорта промышленных товаров. А. Смит в работе «Богатство народов» (1776) подверг критике эту доктрину, так как ее осуществление на практике приносит выигрыш производителю за счет потребителя и делает экономическую систему неэффективной. Среди представителей этой школы следует отметить В. Стаффорда (1554—1612), Т. Манна (Мена) (1571 —1641), А. де Менкретьена (1575—1621) и др.

Физиократы. Наиболее известными представителями школы физиократов, возникшей во Франции в XVIII в., были Ф. Кенэ (1694—1774) и А. Тюрго (1727—1781). Они критиковали меркантилистское утверждение о том, что богатство создается при обмене, и ставили его создание в заслугу производству. Они установили, что источником накопления является избыток над использованными в производстве ресурсами. Этот избыток, или «чистый продукт», представляет собой приращение материального богатства, созданное трудом «совместно с землей».

Анализ физиократов был ограничен вследствие того, что они концентрировали свое внимание на сельском хозяйстве, которое считали источником всех богатств. Они были сторонниками невмешательства государства в экономику (laissez-faire) и возражали против любых попыток правительства регулировать промышленность, особенно с помощью налогообложения, которое они считали косвенным (и поэтому неэффективным) налогом на землю. В области экономической политики эта школа отстаивала единственный налог — налог на землю. Основной принцип этой системы сводился к вере в естественный порядок, который включал естественное право (natural laws), обеспечивающее получение преимуществ от возможности действовать в своих собственных интересах. Как критики меркантилизма и предвестники утилитаризма, физиократы, безусловно, оказали влияние на представителей классической экономической теории, особенно на А. Смита.